- 慈禧打死记者引批判 晚清很难实行“愚民政策”
慈禧下令打死记者之后
-钩沉
□历文
晚清政府，已经不是一个最高统治者可以无法无天的时代。慈禧一怒之下处死一个记者，最终却引来了一连串难以应对的后续效应……
1903年，沙俄拒不履行1902年签订的《交收东三省条约》，不愿意从东北分期撤兵，还提出新的七条要求。当时，刚刚从八国联军进京，狼狈西逃的阴影下走出来的慈禧，不敢抗争，希望和沙俄缔结一项密约，来处理这一问题。
沈荩在日本一家报纸供职，密约签订之前，他通过秘密渠道获取了相关的内容，并把密约草稿寄给天津的《新闻报》提前发表。此事引起世界舆论哗然，中俄签约计划成为泡影，也使得清政府十分恼怒。1903年夏，肃亲王奉旨在虎坊桥抓捕了沈荩。
当时，正临近慈禧的生日，本不适宜对犯人正式行刑，但慈禧又必须让沈荩死，所以，监狱有关人员就“奉慈禧皇太后懿旨，改为立毙杖下”。为了讨好太后，刑部专门制作了一个大木板来招呼沈荩，导致沈�！把夥闪选�，折磨好几个小时后才咽气。
一个叫做王照的“帝党”(戊戌变法中支持光绪)分子，当时也呆在大狱中。日后，他曾这样回忆那间牢房的境况：“粉墙有黑紫晕迹，高至四五尺，沈血所溅也�！�
王照回忆，杖毙沈荩后，上面还交代刑部，以病故为名遮掩死因，但沈荩身体强壮，加上仅仅入狱一晚就死于非命，当然遮掩不住。
不久，关于沈荩案的报道铺天盖地，所产生的影响，也不是慈禧所能预料的。舆论批判的焦点，是慈禧没有经过审判就直接行刑的行为，还有对言论犯罪的重刑判决。
沈荩的惨案被《大公报》等报纸公开后，还引起全国性的排满风潮。
一次，慈禧接见各国公使夫人，谈到沈荩案件的时候，“皇太后亦颇有悔意”。
当慈禧表示“悔意”讨好国外公使的时候，她不知道自己的残酷杖刑，已经为反清、排满的革命者提供了最好的鼓动材料。
在上海，更是有数百人出席追悼沈荩的大会，会上宣读的《祭沈草文》，号召人们“犁清廷，复九世之仇”。
慈禧不知道的是，晚清的中国，不仅仅有政府，还有大量的报纸。在一个有独立报纸的年代，政府已经很难操控舆论，实行“愚民政策”。
此后，《大公报》连续发表7篇文章，对这一事件进行了追踪。媒体的宣传，让当时的许多人了解到，世界上还有一种权利叫做言论权。这一次“因言获罪”的案件，在媒体和民众的交互影响下，继续放大。
沈荩案还有以后的《苏报》案、《大江报》案等一系列和言论自由有关的案例，让清政府开始反省僵化的舆论钳制政策。
1906年，奉命出洋考察宪政的载泽等5大臣先后回国，在给清政府的奏折中，他们提出“定集会言论出版之律”。
在国外考察中，载泽等大臣已经意识到君主立宪国家的言论自由，并表示了赞誉。不过，他们主张在中国推出新闻法的理由是：“与其漫无限制，益生厉阶，何如勒以章程，咸纳轨物�！�
也就是说，由于当时中国的新闻报道，已经很难控制，尤其是租界媒体，更是让清政府鞭长莫及，与其这样，还不如自己主动立法，放宽一些言论的空间，同时，也可更好地进行控制。
1906年开始，《大清印刷物专律》、《大清报律》等与新闻相关的法律相继出台。
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