从联合国公布的数字来看，1971年世界最不发达国家为24个，1981年为31个，1990年增加至43个，2007年则有50个。
面对着正不断扩大的国与国之间的贫富鸿沟，世界各国的精英们都在思考着出路。当然，富国政治家们不可能在损害自身利益的前提下来帮助穷国，还经常“口惠而实不至”，对这一点，人们要有清醒的认识；但同时，富国也并不愿意看到穷国走向灾难的赤贫，从而导致地区冲突、难民问题等，最后影响到全球的利益。
至少，人们已经建立了这样一个共识：一个富者更富、穷者愈穷的时代是不可持续甚至是可怕的。那么，如何帮助穷国脱贫，尽量弥合贫富鸿沟，从而使国际社会告别今天的抱怨，免于明天的混乱，而向一个健康的方向发展呢？
依靠外援，需要呼唤“太空船道德”
解决贫困问题，资金是至关重要的。由于最不发达国家在国内和国际上的筹资渠道都很贫乏，巨额的资金缺口主要依赖于国际社会的援助。
联合国发布的《2005年人类发展报告》显示，布基纳法索40%的财政源于外援；坦桑尼亚外援占该国社会政府部门支出的1/3以上；在赞比亚，如果没有外援，用于卫生保健的支出将由人均8美元滑落至3美元。
然而，当前的国际援助面临困境，“口惠而实不至”是最明显的问题。1970年的联合国大会上，发达国家承诺官方发展援助将不低于本国国民总收入的0.7%。但是根据经济合作组织发展援助委员会2005年的统计显示，2004年只有挪威、丹麦、卢森堡、瑞典和荷兰5个国家超过这一底限，意大利、美国和日本的比例则很小，分别只有0.15%、0.16%、0.19%。
附加条件是另外一个问题。以美国对非援助的“千年挑战账户”为例，规定受援国必须统治公正、予民福祉，并鼓励经济自由。
实际上，一些最不发达国家要达到这些标准并非易事。正如北京大学国际关系学院教授李安山所言，“如果这些指标都能达到，非洲国家还需要外援吗？”
而在意大利对埃塞俄比亚的援助中，每提供1美元的援助资金，就要求有14美分花费在意大利，用于采购与援助挂钩的物资。
其实这笔钱对富国来说是九牛一毛，《2005年人类发展报告》中有这样一段话：“今后10年我们每年只要花费70亿美元，就可以让26亿人用上干净的水，而这个数目还比不上欧洲人用在香水上的开销，也比不上美国人用在整容手术上的开销。如果这笔投资到位，每天可以挽救约4000人的生命�！�
在全球化问题专家唐任伍教授看来，富国不仅有义务帮助穷国，如果一个富国想继续富下去的话，也有理由援助穷国。他说：“富国应该意识到，在这个不平衡的天平中，如果富国想永远富下去的话，需要穷国充当原料产地和产品市场。只有在穷国有一定的购买力的前提下，它才能买你的产品。全球贫富差距的扩大，对富国来说也是一种灾难。”
“另外，贫困就是动乱之源、恐怖主义之源。我们常说‘光脚的不怕穿鞋的’，一旦他贫困，什么事情他干不出来。他没有失去什么，他失去的只有锁链。如果富国想永远富下去的话，它本身是不希望动乱的。要维持稳定和和平，就要改变不平等的经济秩序，缩小南北差距。”
因此唐任伍大力提倡“太空船道德”，呼吁摒弃“救生艇道德”。
“救生艇道德”指的是，当碰到紧急情况时，一些人为了自己的生还和利益，把一些人推入海中，以挽救另外一些人的生命——一些人的生存是以损害其他人的生存为前提的。在唐任伍看来，现在富国奉行的正是“救生艇道德”，富国就是靠穷国廉价的原料、出售高价的商品，依靠牺牲穷国的利益来保持富国的地位。
而“太空船道德”则意味着，哪怕发生了不测事件，也不能撇下任何一个人，因为即便将一个人扔出窗外，其余的人照样会命赴黄泉，唯一的可能是调动各种力量，按照既定的规则来共同排除危险。
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