中新社苏州九月二日电据此间媒体报道，按照计划安排，今天早上七时，两只苏州华南虎幼虎将抵达南非约翰内斯堡，三个小时后，它们将在比勒陀利亚国家动物园受到包括中国驻南非大使刘贵今在内的南非各界的欢迎。之后二到三星期，来自中国的小虎们将在这里进行检疫，然后两只小虎将被运送到距国家动物园三百公里远，占地五百公顷的马可盘尼野化区，正式开始野化“留学”。
这是“拯救中国虎”国际基金会驻华代表焦建丽女士一日下午三时提供给《苏州日报》记者的信息。就在她打来电话的时候，两只华南虎崽刚从首都机场飞往香港。
“拯救中国虎”国际基金会的消息称，这两只虎崽出生于上海动物园，但它们的父亲来自世界最大的华南虎培育基地——苏州石湖�；匣⒆一乒橹な�，这两只虎崽的父亲是国际编号为二百二十六号的公虎，一九九0年从苏州动物园赴沪。两只幼虎中雌性虎崽生于今年一月二十一日，取名“国泰”，而生于二月十七日的雄性虎崽被命名为“希望”。
中国国家林业部负责华南虎野化项目的一位官员说，一日离开中国的两只华南虎幼虎，是接受野化训练项目的先锋队。虽然这两只小虎“可能自己不再有回祖国的机会”，但林业部希望，它们的野生后代能从二00八年起开始返回华南虎生活了百万年的中国的大自然。
华南虎苏州培育基地专家黄恭情研究员说，目前国内动物园中所有的华南虎，都是由五十年代捕获的六只野生老虎繁衍而来。因此，近亲系数过大是困扰该种群保存发展最大的问题。他认为，“国泰”、“希望”都是半岁左右的幼虎，属于老虎接受野化最佳的年龄段。但是，他同时认为，科学家至今不清楚华南虎离开中国本土后能否繁衍生存。这位研究华南虎长达四十年之久的专家说，上世纪五十年代，曾有十几头华南虎被送往前苏联、朝鲜等地。海外动物园中，最后一只华南虎于一九九0年在莫斯科动物园去世。
“拯救中国虎”国际基金会的创始人全莉女士说，这项野化工程标志着一个更宏大项目的开始，即通过在中国建立一个中国虎试点保留地，来拯救濒临灭绝的华南虎。未来五年内华南虎苏州种群将为野化训练提供重要的虎种来源。
