中新社乌鲁木齐九月五日电题：中国借乌洽会筹建中西亚自由贸易区
中新社记者汪金生
记者从此间举行的乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会上获悉：新疆伊犁哈萨克自治州正与哈萨克斯坦阿拉木图州在霍尔果斯口岸筹建中哈边境自由贸易区，这将成为中国改革开放以来第一个自由贸易区。
而业内人士普遍认为，该自由贸易区的筹建应归功与中国加入世贸组织及上海合作组织成员国经济协作日趋密切的大环境。有消息称，中国与中西亚国家及俄罗斯在上海合作组织框架下，其区域经济合作将由目前的贸易投资便利化发展到关税同盟，最终形成自由贸易区。
此前，作为本届乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会的铺垫，新疆举办了中西亚经贸高层合作论坛，有关方面曾作出表示，乌洽会是中国向西开放的国际性活动，它将搭起中国与中西亚国家经贸合作的新平台。
作为中国沟通中西亚国家桥梁的乌洽会，在筹建中西亚自由贸易区中又在发挥出什么样的作用呢？从本届乌洽会外资外贸项目的签约仪式来看，本届乌洽会签约项目有二十四个，资金总额达六点八亿多美元，是上届的三倍。有关人士分析认为，乌洽会正在发挥“东联西出”的重要功能。
据悉，中哈边境自由贸易区建成后，将融经济特区、开发区、保税区、出口加工区等各项优惠政策为一体，实行零关税，取消一切贸易壁垒。自由贸易区中，中方一侧总面积有一百八十一平方公里，哈方也将划出相应的土地面积。
其实，早在一九九二年，香港一公司经政府批准，准备在新疆伊犁霍尔果斯口岸建国际自由贸易城，但因种种原因而搁浅。
专家认为，中哈边境自由贸易区仅仅是开端，随着中西亚国家经济复苏，彼此市场容量逐步扩大，相互间必然形成更大的需求，不久的将来，将会发展成跨越多国的中西亚自由贸易区。
统计资料显示，近年来，中国与中西亚国家之间进出口贸易均呈现双位数增长，双边贸易规模逐年扩大。在加入世界贸易组织后，各国将消除关税壁垒，也为多边贸易规模的提升创造有利条件。
中国世界贸易组织研究会会长佟志广认为，当前经济全球化的一个重要特征就是区域经济合作空前发展。从当前情况来看，欧洲一体化已进入全新的时代；美洲三十四国家已正式宣布在二00五年一月成立西半球自由贸易区。此外，非洲国家也要在二00五年分阶段建成全非共同市场。
