中国沿海经济较发达地区最近普遍出现“民工荒”现象。就以珠江三角洲地区为例，农民工缺口保守统计达两百万人。大量农民工纷纷离厂，使众多企业的生产顿陷困窘。如何化解迫在眉睫的用工问题，是中国各地政府亟需认真对待的新课题。
综观世界上各发达国家，从农业国家进入工业化国家，都必须有大量农村劳动力转移到城市。如今中国出现农民工的逆向流动，延缓了城市化、工业化进程﹔在目前农业科技水平条件下，骤然之间田少人多，又加剧了农村内部各项社会矛盾的冲突。因此，这是一个危险的警示信号，中国当局万万不可对此掉以轻心。
回顾年初春运高潮，成千上万列火车，满载来自中国各地的农民工，前往沿海经济较发达城市的工厂企业，铁路客运部门还在为日益增长的农民工客流量犯愁。殊不料，转眼之间，农民工彷佛一夜之间从厂区蒸发。这些农民工为甚么要走﹖又要走到何处去﹖实在是耐人寻味。
农民工流动的背后，是比较利益的驱动。农民当初在乡下躬耕农田，辛苦劳作全年，因为农产品贱价，种粮也无法保障全家糊口，被迫离土更离乡，远走外地务工。农民工省吃俭用，一年下来，总算能够积攒一些血汗钱，寄回乡下养家。农民工在外打工，不仅从事最骯脏、最危险、最繁重的工作，要忍受常人所难以想象的许多艰辛困苦，还要忍受无良厂家的歧视、剥削、欺凌和虐待。总括来说，可以归纳为三大隐痛。
首先是工时长。农民工要不分白天黑夜地干活，工作时间通常长达十二小时以上，不论年关节庆，或者厂方接到新订单，动辄就要加班加点。其次是收入低。据官方对广东东莞一个镇的十四家企业进行的抽样调查，除了一家企业外，其余企业的平均工资水平，均低于东莞市四百五十元人民币的最低月工资标准。如果折算为日薪，则只有十五元人民币﹔而当地一个简单的盒饭都要三、四元。即使如此微薄的收入，还往往遭受拖欠。
还有就是缺保障。由于城乡分离的户籍制度的存在，农民工户口不能迁入城市，子女不能到父母工作所在地读书，农民工自身的工伤、养老、失业、医保等城市社会福利保障待遇，都存在不少体制性的限制，政治待遇就更加无从谈起。如今农民工参与的大建设项目何遑论千论万，但是工程结束，农民工就被轰散了之，难以融入当地社会。如果工伤，落下残疾，就更为不幸。
今年以来，中国政府加大劝农励耕政策力度，大幅减免农业税赋，粮价上涨，涉农收益提高，对农民工产生极大吸引力。从经济账来算，农民外出打工的动因，收入至少要比留在原地高出三成以上。据中国当局的统计，上半年农民平均每月现金收入为二百二十四元，这样，外出农民工的月纯收入，即在扣除生活费及往返交通费后的收入，至少要三百元以上，否则农民就不会外出打工。据广东省总工会七月初公布的调查报告，广东外来农民工中，有很多人的月工资仅仅三、四百元，只能维持简单的个人生活，回乡务农显然是一个必然选择。
更加重要的是，在中国社会保障不健全的情况下，土地是农民的基本保障，而离开土地的农民工如果在工作地得不到应有的社会保障，享受不了经济发展的成果，一旦农村的吸引力增大，就可能随时出现“缺工”。这就是目前出现“民工荒”现象的微观原因。
从社会劳动力总供给的宏观来看，目前中国农村剩余劳动力存量超过一点五亿，中国每年新增安排八百万人就业，至少也要消化三十年。所以，目前的所谓“民工荒”，实际上仅仅表明廉价劳动力的供给不足，而非一般劳动力的不足，其背后的原因就更值得重视。（美国《星岛日报》８月２６日社论）
