仓颉是黄帝的史官，用祖传结绳记事的老办法记载史实。时间一长，那些大大小小，奇形怪状的绳结都记了些什么，连他自己也没法辨认了。
有一次，黄帝要和炎帝谈判，命仓颉整理炎帝几年来侵境杀民的史实。仓颉在记史的库房里泡了几天，泡得头昏脑胀，耳鸣目眩，谈判时仍然出了差错。民族的尊严受到损伤，他本人也遭到黄帝的指责。
这件事，使仓颉受到很大的刺激。他决心搞出一种符号，让大众都能用符号来表达思想，传授经验，记载历史。他苦思苦想，把肠子拧了九十九个过，也没能想出条明路来。母亲劝他到大众中开阔眼界，妻子送他上了阳关大道。他跑了九九八十一个村落，翻了七七四十九座大山，涉过了八八六十四条河流，拜访了九百九十九个善思会道的人。脸跑瘦了，腿跑肿了，汗水淌干了，头脑开窍了。
他回到家乡阳武村，躲进村西沟内，着手整理从大众中采访的素材，创造代表世间万事万物的各种符号。为了不受外界干扰，他不让亲朋知晓，不让妻子近身，连吃饭也不回家。饭由母亲来送，但是，他对母亲也有个规定，饭送到沟畔，摇铃打招呼，他听到铃声自已来接，不让母亲到他的住处来看。就这样，一个月光景过去了，一年、两年也很快地过去了。他仍钻在山沟里不肯露面。妻子担心他的健康，母亲不知儿子到底搞些啥名堂。一天，母亲提着饭菜，不摇铃不打招呼，悄悄来到儿子住的地方。到了那儿一看，只见满沟满岔的石猪石羊在驮石头，数不清的石人正在砌楼房。母亲惊讶地喊道：“乖乖，这些石猪石羊多可怜，快让歇歇，莫把它们压死了�！被耙舾章�，石猪石羊卧倒了，石人也扑倒在地。山沟立时变得死寂无声了。仓颉听到母亲的声音，急忙跑出山洞，见到此情此景，干急却没有法儿。
原来，仓颉孤身住在沟内，日夜忙着创造新的符号。为了叫起来方便，他给符号取了名字，叫做字。这些字都是依照万物的形态造出来的。比如：日字，是照着太阳红园红园的模样勾的；月字，是仿着月亮牙儿的形态描的；人字，是端详着人的侧影画的；爪字是观察到鸟兽的爪印涂的……，仓颉就是这样细心观察万事万物，辛辛苦苦创造着字儿。随着时间的推移，他造的字也越来越多。那时，没有笔墨纸砚，他就折来沟岔的树枝，把字儿写在山洞的墙壁脚地上。个山洞写满了，他就挖出第二个山洞继续写。这种精神感动了玉皇大帝，给仓颉托了个梦，说“人间没有字，万古如夜黑。你快点造字吧，不要担心没有处写，我给你造一座石楼，能把你造的字全部藏在里面�！钡诙�，仓颉起床后出门一看，只见石猪石羊驮着石头，石人挖着地基，心知天神暗助，心中十分高兴，不用说，造字的劲头也更足了，等到第二个山洞画满时，石楼也砌到了一半，仓颉又挖了第三个山洞，仍在紧张地造字。不料，母亲不打进来了，一句话泄了天机，破了仙气，石楼没有修成。据说，石楼修成后，在楼顶可以俯视西安，卧看北京，能听到天宫群仙聚会时的说话，可唤来百鸟绕楼齐鸣，白水县附近各地，也要出三石六斗油菜籽多的官呢。
仓颉造出的三窑字儿无处妥善地保存了。他只好从头到尾地记在心里，走出山洞，回到村庄，要给兄弟姐妹们教。但是，家乡的人们习惯了走老路，不大肯接受新事物，仓颉一气之下，跑到外地去传授自己创造的字。据说仓颉在西安附近教千名学生，还在河南、山东、河北各地办过教字的临时学堂，真是誉满四海内，桃李满天下。
仓颉回到故乡时，已年过半百，眼睛发花，家乡子弟们求他教字，他高兴得坐着凳子，伏在桌子上，一个字一个字地教，终于教会了家乡的子弟。但他年轻时，教是站着悬腕写，写得龙飞凤舞，笔力劲秀，因此，教出的学生也是站着悬腕写字。而教家乡的子弟时，坐下伏在桌子上写，家乡的人至今仍不会站着悬腕写字。这件事，使仓颉很伤心。
仓颉到底创造了多少字？据说有一斗油菜籽那么多。当然，人们只学会了几升，就是后来成为圣人的孔子也只学了七升，还有三升没处用，撒到蛮夷之乡，这才使外国人开始有了文字。
